Cálculo de Sección de Cable en Baja Tensión: Caída de tensión y calentamiento admisible según REBT

El dimensionamiento de conductores eléctricos en baja tensión según el Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (REBT) exige satisfacer simultáneamente dos criterios físicos independientes: el criterio térmico de intensidad máxima admisible y el criterio de caída de tensión máxima.

El criterio térmico impide que la temperatura del conductor supere los límites del aislamiento (70 °C para termoplásticos tipo PVC o 90 °C para termoestables como XLPE o EPR), evitando la degradación del plástico y riesgo de cortocircuito. Las tablas de la ITC-BT-19 fijan los amperios máximos admisibles según el método de instalación (bajo tubo empotrado B1, superficial, enterrado D o al aire libre).

El segundo criterio es la caída de tensión (e), calculada para líneas monofásicas a 230V mediante la fórmula: e = (2 x L x P) / (gamma x V x S), donde L es la longitud en metros, P la potencia en vatios, gamma la conductividad del cobre a temperatura de servicio (habitualmente 44 m/(Ohm x mm²) a 70 °C o 40 a 90 °C), V la tensión nominal (230 V) y S la sección del conductor en mm².

El porcentaje de caída (%e = (e / V) x 100) no debe superar bajo ninguna circunstancia el 3% en circuitos interiores de fuerza y tomas de corriente, ni el 1.5% en circuitos de alumbrado, o el 5% en instalaciones industriales de gran longitud.

Una caída de tensión superior al 5% provoca caídas de par en motores de electrodomésticos (compresores de frigorífico y bombas), parpadeo en luminarias y pérdidas millonarias en disipación por calor parásito.